Почему разрушилась атмосфера Марса: NASA наконец-то раскрыло тайну

Фото: Getty Images

Марс раскрыл одну из своих старейших тайн. Для того, чтобы ученые смогли ее зафиксировать потребовалось десятилетие, космический корабль и космическое пушечное ядро.

Как отметило издание Interesting Engineering, миссия MAVEN NASA впервые напрямую наблюдала процесс, называемый распылением - это неуловимый механизм выхода из атмосферы, когда заряженные частицы из солнечного ветра врезаются в марсианскую атмосферу, выбрасывая атомы в космос.

Это бурное взаимодействие может быть ключевой причиной того, что Марс потерял свою плотную атмосферу, а вместе с ней и способность поддерживать жидкую воду на своей поверхности.

Прорыв знаменует собой важную веху для MAVEN, миссии в рамках программы исследования Марса, посвященной раскрытию того, как Красная планета потеряла свою атмосферу.

Читайте также:
Хотя ученые давно подозревали, что этот процесс играет роль в атмосферной эрозии Красной планеты, у них не было конкретных доказательств.

"Это как бросать пушечное ядро ​​в бассейн. Пушечное ядро ​​в данном случае — это тяжелые ионы, которые очень быстро врезаются в атмосферу и выплескивают нейтральные атомы и молекулы", - сравнила  Шеннон Карри, главный исследователь MAVEN в Лаборатории физики атмосферы и космоса в Университете Колорадо.

Предыдущие открытия давали только косвенные подсказки, указывая на возможность распыления, но не фиксируя сам процесс.

Поскольку более легкие изотопы естественным образом находятся выше в атмосфере, их дефицит по сравнению с более тяжелыми наводит на мысль, что они были выброшены в космос. И единственный известный процесс, способный выборочно удалять эти более легкие изотопы - это распыление.

Теперь, используя данные с трех приборов на борту MAVEN - анализатора ионов солнечного ветра, магнитометра и масс-спектрометра нейтрального газа и ионов - исследователи впервые зафиксировали распыление в действии. Кроме того, команде требовались измерения по всей дневной и ночной стороне планеты на низких высотах, на что уходят годы.

Объединив данные с трех приборов MAVEN, ученые создали первую подробную карту, связывающую распыленный аргон с входящим солнечным ветром. Карта показала атомы аргона высоко в атмосфере Марса, именно там, где в нее врезались энергичные частицы - четкое, реальное свидетельство распыления в действии.

Еще более поразительно, что процесс происходил со скоростью вчетверо выше ожидаемой, причем активность усиливалась во время солнечных бурь. Это прямое наблюдение подтверждает, что распыление было основным фактором потери атмосферы в ранние годы Марса, когда молодое Солнце было намного активнее.

"Эти результаты устанавливают роль распыления в потере атмосферы Марса и в определении истории воды на этой планете", - сказал Карри.

Это открытие помогает заполнить большой пробел в научном понимании трансформации Марса из некогда обитаемой планеты в холодный, сухой мир, который наблюдается сегодня. Оно также дает критически важное представление о том, как развиваются планеты и что может потребоваться для того, чтобы они оставались обитаемыми.

Карпова Рада
Журналист AOinform