Земля раскалывается под океаном: ученые зафиксировали распад гигантской плиты

Фото: Getty Images

Ученые получили уникальные сейсмические изображения тектонической плиты, которая постепенно фрагментируется у западного побережья острова Ванкувер. Процесс происходит очень медленно — в течение миллионов лет — и не означает неизбежной катастрофы в ближайшее время, пишет Indian Defence Review.

Исследователи зафиксировали, как часть зоны субдукции Каскадия на северо-западе Тихого океана постепенно распадается на отдельные фрагменты. Новые данные позволили заглянуть глубоко под морское дно и увидеть процесс, который обычно скрыт от человеческого глаза.

Речь идет о районе у западного побережья острова Ванкувер, где океанические плиты "Эксплорер" и "Хуан-де-Фука" погружаются под Североамериканскую плиту.

Ученые установили, что плита, опускающаяся в мантию Земли, постепенно разрушается вдоль крупных разломов. Отдельные ее части могут отрываться, в то время как соседние сегменты продолжают погружаться под Северную Америку.

Плита распадается не за один раз

Исследователи подчеркивают: наблюдаемый процесс не означает, что Каскадия вот-вот катастрофически расколется. Фрагментация происходит постепенно. Отдельные этапы могут длиться десятки тысяч лет, а общая перестройка системы — миллионы лет.

Ученые называют этот процесс "кусочным обрывом". Трансформные разломы фактически разделяют плиту на отдельные сегменты, которые могут отрываться друг от друга в разное время. В результате субдукция может постепенно прекратиться на одних участках, при этом продолжаясь на других.

Разлом длиной в десятки километров

Для исследования ученые использовали метод сейсмической рефлексивной визуализации. Во время экспедиции 2021 года исследовательское судно излучало звуковые волны в направлении морского дна. Отраженные сигналы фиксировали специальные гидрофоны, размещенные на 15-километровом кабеле, который тянулся за судном.

Такой метод позволил получить детальные изображения структур, расположенных глубоко под морским дном.

На полученных данных исследователи обнаружили крупные разрывы в погружающейся плите. Вдоль одного из основных разломов вертикальное смещение пород достигает примерно 5 километров.

На участке длиной около 75 километров ученые также заметили разницу в сейсмической активности: одни участки остаются активными, тогда как другие выглядят относительно спокойными.

Означает ли это угрозу сильного землетрясения?

Новое открытие само по себе не означает снижения опасности землетрясений в регионе. Зона субдукции Каскадии по-прежнему способна порождать чрезвычайно мощные землетрясения и цунами. Исследователи пока не знают, могут ли обнаруженные разломы повлиять на распространение будущего землетрясения или, наоборот, препятствовать ему.

Теперь ученые пытаются выяснить, способен ли крупный сейсмический разлом пересечь обнаруженные разломы и как фрагментация плиты будет влиять на поведение всей зоны субдукции.

Главная ценность открытия заключается в другом: Каскадия фактически дает ученым возможность наблюдать за перестройкой границы тектонических плит в реальном геологическом процессе.

Впоследствии эти изменения могут оставить после себя небольшие фрагменты плит — своеобразные "окаменевшие" следы древних границ. Именно такие остатки сегодня помогают геологам восстанавливать историю древних зон субдукции.

Карпова Рада
Журналист AOinform